Physiologie de base de l’exercice de résistance (III)

Le système cardiovasculaire est le système par excellence que personne n’associe sans doute aux activités de résistance. Étant important, il n’a pas plus de rayures que les autres systèmes, car sans l’interaction de tous, il ne pourrait rien faire par lui-même.

Ce système est celui qui garantit l’apport d’oxygène à l’organisme afin que toutes les réactions chimiques nécessaires aient lieu pour dégrader les substrats énergétiques, les convertir en énergie mécanique et plus tard, éliminer les résidus résultants.

L’indicateur par excellence de la capacité du système cardiovasculaire est la consommation maximale d’oxygène ou l’acronyme bien connu VO2 max. Cette valeur n’est rien de plus que la capacité de notre corps à capter l’oxygène de l’environnement et à l’utiliser dans des réactions cellulaires pour le transformer en mouvement. Plus cette capacité est grande, plus la capacité de performance de l’individu est grande.

La valeur de la consommation d’oxygène varie entre 20 ml/min/Kg jusqu’à 90 chez les athlètes professionnels d’élite. Les athlètes ayant une valeur plus élevée par rapport à leur poids corporel sont les skieurs de fond et de fond. Les athlètes avec une valeur absolue plus élevée sont les rameurs. Il est important de comprendre la différence entre le concept relatif et absolu.

La consommation d’oxygène est une valeur de performance fortement déterminée par la génétique. Avec l’entraînement, vous pouvez beaucoup vous améliorer même si le pourcentage n’est pas encore très clair. Certains auteurs parlent d’un 10-15% démoralisant alors que d’autres osent assurer que 50%.

Il vaut la peine de se demander pourquoi il y a des individus avec une valeur plus élevée de VO2 max. Les raisons sont liées au système cardiovasculaire et musculaire. Ceux-ci sont:

Saturation et capacité sanguine

La saturation et la capacité déterminent la quantité d’oxygène qui peut être transportée des poumons aux muscles. C’est-à-dire la quantité de globules rouges que nous avons dans le sang et le pourcentage d’entre eux qui transportent l’oxygène pour l’acheminer vers les muscles. Plus il y a de globules rouges, plus la capacité est grande et plus il y a de % d’entre eux chargés, plus la saturation est grande.

La capacité, est limitée par la quantité de transporteurs (globules rouges) dans un volume de sang donné. Il se peut qu’il y ait beaucoup de saturation mais peu de transport d’oxygène et vice versa. Les deux cas sont préoccupants, puisque le premier indique un faible taux de globules rouges et dans le second cas, une insuffisance respiratoire.

La saturation du sang pour sa part peut être conditionnée par une maladie qui génère une insuffisance respiratoire et l’altitude dans laquelle nous nous trouvons entre autres causes. L’activité physique d’intensité maximale peut également entraîner une réduction des niveaux de saturation. La cause? Les globules rouges traversent si rapidement les capillaires des poumons où ils doivent charger l’oxygène qu’ils n’ont pas le temps de le faire et ils se vident avec la perte conséquente d’apport ventilatoire.

Débit de pointe cardiaque

Le deuxième facteur est la quantité de sang que le cœur envoie aux organes par minute. Pour son calcul, le volume de sang envoyé dans un battement de coeur est multiplié par les battements par minute qu’un athlète atteint. Plus il y a de débit, plus grande est la possibilité d’oxygénation et donc plus grande possibilité d’avoir un VO2 max élevé.

On pourrait penser qu’un cœur plus gros et un plus grand nombre de battements assurent un débit plus important, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Le cœur met du temps à se remplir de sang avant de l’éjecter. Si le cœur bat trop vite, il n’a pas le temps de se remplir et donc le débit diminue malgré l’augmentation de la fréquence des battements cardiaques. Notre organisme est si incroyablement efficace qu’il régule les battements par minutes optimales pour pouvoir envoyer le débit cardiaque maximal.

Utilisation musculaire

Enfin, et troisièmement, une fois que le sang oxygéné atteint la cellule musculaire, c’est elle qui doit « étirer » la molécule d’oxygène des globules rouges pour en profiter dans leurs réactions métaboliques d’extraction d’énergie. Une augmentation de la capillarisation du muscle et de la capacité des mitochondries au sein de la fibre musculaire, grâce à l’entraînement, permet que cela soit possible et la situation inverse ne se produit que dans les poumons avec la désaturation du sang due à la vitesse de circulation élevée. C’est-à-dire que les globules rouges retournent dans les poumons chargés d’O2 car ils n’ont pas eu le temps de le décharger là où ils le devraient.

Dans les tests d’effort avec analyse directe des gaz, le VO2 max des athlètes peut être déterminé avec précision et, par conséquent, classé dans l’ordre du plus élevé au plus bas.

Cependant, ce classement ne doit pas nécessairement être le même que celui de toute compétition avec un numéro de dossard. En ignorant les conditions techniques qui rendent un athlète plus ou moins efficace lorsqu’il s’agit d’utiliser ses ressources physiques, il n’y a pas que la VO2 max qui détermine le classement final de l’athlète. Par conséquent, on peut affirmer avec insistance qu’à niveau technique et infériorité physique égaux avec un VO2 max inférieur, vous pouvez battre un autre concurrent.

Le VO2 max est toujours un niveau de performance spécifique qui peut être maintenu pendant une période de temps limitée (environ 10-15 minutes). En compétition, et plus elle est longue, plus elle est importante, ce qui détermine la performance finale n’est pas tant cette vitesse mais plutôt la vitesse moyenne que l’on peut tenir tout au long de la course. Il est évident qu’avec des valeurs de VO2 max plus élevées nous aurons un plafond plus élevé pour obtenir une moyenne plus élevée, mais ce n’est pas tout.

Dans les tests d’effort, à part le VO2 max qui nous classe (et nous démoralise dans bien des cas) ils nous donnent les valeurs d’intensité correspondant aux seuils aérobie et anaérobie. Le niveau d’intensité du seuil anaérobie est en fait ce qui nous permettra de maintenir la vitesse moyenne de la course. Plus un athlète est bien entraîné, plus il peut utiliser la proportion de VO2 pour maintenir sa vitesse.

De cette conclusion, on peut déduire la grande importance d’avoir une bonne génétique, mais nous ne devons jamais sous-estimer le travail quotidien à l’entraînement, car ils nous offriront la possibilité de presser notre moteur.

En revanche, plus les courses sont longues, moins cette valeur a d’influence et plus les aspects d’efficacité et de gestion de la compétition ont d’influence. Si quelqu’un s’entraîne pour atteindre son potentiel maximum et joue correctement ses cartes, il peut toujours profiter des courses et atteindre la ligne d’arrivée avec encore plus de satisfaction que quelqu’un qui a été touché par les dieux et qui a beaucoup de chevaux.